乳酸
乳酸（2-羟基丙酸）可由化学途径或生物途径生产。乳酸分子中有一个不对称碳原子，具有光性，因此有两种旋光与构体，命名为L、S或（+）乳酸，以及D、R或（-）乳酸。化学合成法只能制备L-乳酸和D-乳酸的混合物，被称为外消旋乳酸DL-乳酸。微生物发酵法可以制备光学纯L-乳酸或D-乳酸，并且以再生资源为原料，是乳酸生产的主要方法。
乳酸菌在制药、化学和食品工业发酵中的应用有很长的历史。乳酸及基衍生物的传统应用是食品添加剂，如作为一种酸叶剂和防腐剂。乳酸及其衍生物药学应用包括作药物中单体，特别是扬长手性分子合成中的光学纯甲基、乙基和異丙基乳酸。例如，乳酸纳用于胃肠和贤臓的透析溶液，而乳酸钙和乳酸镁用于治疗矿物质缺乏症。